El Almería, entre los 22 años y los 23 años y un día 'de condena'
Tal día como hoy, en 2002, el equipo indálico ascendía a Segunda División, su escalón más bajo, y un año y un día firmó la 'fusión'
Juanjo Aguilera · Almería
Viernes, 28 de junio 2024
Añadir un día a una condena sirve para diferenciar el grado del delito. Ser del Almería puede ser una condena en una Liga tan dispar, sobre todo en Primera División, que los 'ricos son más ricos y los pobres más pobres'. Hoy se cumplen 23 años y un día del nacimiento, oficial, de la UD Almería, y 22 años redondos del ascenso a Segunda División. De todas forma, al respecto de la 'fundación', la entidad sigue manteniendo el número de club del Almería CF. Sin embargo, tal día como ayer de 2001, la junta general de accionistas de la citada entidad aprobaba el cambio de denominación y pasaba a denominarse Unión Deportiva Almería y empezaba una etapa nueva en la que ha habido de todo, sonrisas y lágrimas y un proyecto estabilizado con la llegada, en el verano de 2019, de Turki Al-Sheikh para construir un equipo no ha dejado de pertenecer a la élite del fútbol español. El ministro saudí se convertía en el tercer propietario de la historia de la entidad, tras Guillermo Blanes y Alfonso García Gabarrón.
A lo largo de esa historia, el equipo indálico ha vivido cuatro ascensos y tres descensos, con un salto de categoría hacia el fútbol profesional en el primer año y un descenso en el último. En ambos casos, procesos que han debido servir de aprendizaje, sobre todo el último, después de firmar una temporada aciaga, la más aciaga en la historia de la entidad, en la que se pagaron caros los muchos errores habidos desde el primer día que comenzó este último capítulo. En general, el club unionista ha vivido afortunadamente un cambio a mejor, 'saldando deudas' con la historia 'impensable' en otras épocas y viviendo tres ascensos a la máxima categoría tras 30 años con el fútbol almeriense 'deambulando por el desierto'. Además de esos hitos que supuso la militancia en Primera División, el cuadro indálico ha jugado una semifinal de Copa del Rey, en la 2010/11, y ganó su único título en la 2021/22, con la consecución del Campeonato de Liga de Segunda División.
La oficialidad
La entidad tomó cuerpo de un modo oficial el 28 de junio, asentado sobre la sociedad anónima anterior del Almería CF, con el añorado Rogelio Hidalgo como primer presidente, con el que se inició la época dorada. No en vano en aquella misma campaña la nueva UDA lograba, tal día como hoy pero de 2002, en el vetusto Pasarón de Pontevedra el ascenso a Segunda División A, el último conseguido a esa categoría que daba estatus de equipo de la Liga de Fútbol Profesional, en la que siempre ha estado militando el cuadro rojiblanco. Aquel día, el equipo rojiblanco, con el arbitraje a cargo del castellano-leonés González González, ganaba por 1-2. Olivares adelantó a la UDA en el minuto 2, Curiel empató para los gallegos y, en el minuto 53, Francisco puso la firma al gol del ascenso. Los rojiblancos presentaron una alineación compuesta por Barbero, Armindo, Olivares, Manu, Cervián (Larrosa, m. 49), Ortiz Bernal, Óscar Ventaja (Juanlu, m. 66), Ramos (Pía, m. 79), Esteban Navarro, Francisco y Raúl Sánchez.
Alfonso García, Manolo García, Ricardo Martínez y Guillermo Blanes, el día del trapaso. M. Manzano
Tras el ascenso, Rogelio Hidalgo dejaría la presidencia de la entidad, cogiendo el testigo Manolo García para poco después adquirir la mayoría de las acciones y la propiedad del club Alfonso García Gabarrón, que adquiría de Guillermo Blanes la mayoría de la acciones de la entidad y se convertía así en el máximo accionista, además de en el presidente del club, que lo ha sido hasta la llegada de Turki Al-Sheikh. Con el empresario de Águilas, la entidad vivió su etapa más larga en Primera División con seis temporadas en ocho años y, por tanto, dos ascensos a la máxima categoría del fútbol español.
De todas formas, no está mal recordar que la realidad de aquella fusión no existió nunca, sólo fue la propuesta de tener un único equipo representativo, apoyado por una única fuerza, surgida de la unión entre aficiones que aún hoy día sigue sin concretarse, si bien es cierto que desde entonces ha habido más 'agregados' que 'disidentes'. Fue la conversión del Almería CF en la actual UD Almería por cambio de nombre. La existencia de un único club se fraguó también en la retirada del Poli Almería de la competición, con algunos de sus jugadores pasando a pertenecer a la plantilla de la nueva UDAlmería. El equipo polideportivista quedó eliminado de la competición y descendido de categoría, con obligación para no jugar por dos temporadas, tras aplazar sus partidos frente al Coria y, en casa, ante el Poli Ejido. El último partido disputado fue en el Campo Municipal Juan Rojas –ahora en obras para convertirse en un campo de rugby– ante la Balompédica Linense, el 4 de diciembre de 2000, partido que acabó en empate a uno.
Hitos
Sin lugar a dudas, las mejores temporadas de la UD Almería se fraguaron antes de llegar a los diez años de 'edad'. Fue consecuencia de vivir dos de los tres mejores momentos en la historia. En la 2006/07, el equipo, de la mano de un Unai Emery que es sin lugar a dudas el mejor entrenador que ha pasado por la entidad –lo demuestran sus éxitos en Almería y los firmados posteriormente en Valencia, Sevilla o Aston Villa–, logró devolver al fútbol almeriense a la élite con aquel ascenso confirmado frente a la Ponferradina. Lo de la siguiente temporada fue tan importante que es la mejor de las ocho en las que la UD Almería jugó en la máxima categoría. Tocó techo porque ningún equipo indálico ha jugado a tan alto nivel, tan intenso, como aquel, que fue confeccionado para no sufrir, pero que consiguió grandes logros. De hecho, hubo quien consideró al rojiblanco como el primer descendido sin haber comenzado a comenzar a jugar.
Destacables los triunfos en Riazor, para comenzar la temporada; en Mestalla ante el Valencia de Koeman, el logrado frente al Real Madrid, en el Juegos Mediterráneos, con los goles de Juanito y Álvaro Negredo, o la noche épica vivida en el Sánchez Pizjuán, derrotando (1-4) al Sevilla de los Dani Alves, Kanouté, Keita, Adriano, Luis Fabiano, Jesús Navas o un emergente Diego Capel.
El descenso y la reacción
Tras una pésima temporada sólo salvada por los resultados en Copa del Rey, en la 2010/11 el equipo descendió de categoría para recuperarla dos temporadas después gracias al trabajo realizado por otro entrenador que marcó época como Javi Gracia, que lograría ganar el playoff sobre aquel Girona que entrenaba el que es actual técnico unionista, Rubi.
El legado de Gracia no llegó a cerrarse porque, siempre se ha dicho, para conseguirlo debe ser el técnico ascensor el que complete la campaña posterior. El navarro no 'tragó' con lo que le imponía el presidente más longevo en la historia de la entidad y llegó la oportunidad de Francisco. El almeriense dirigió al equipo durante temporada y media, consiguiendo la salvación, en el primer curso y siendo destituido en diciembre del segundo año.
Las dudas
Desde entonces, el equipo bajó su capacidad de 'liderazgo'. Sus peleas constantes para mantenerse en la categoría hicieron que la relación entre Alfonso García y la afición fuese cada vez más distante. El equipo, salvo en la 2015/16 en la que tuvo la mejor plantilla de la categoría y firmando una de las temporadas más pésimas, no fue capaz de levantar el vuelo. En ese periodo, la última jornada de aquel y de los dos campeonatos posteriores depararon 90 minutos de sufrimiento. En Lugo, ante el plantel dirigido por Francisco, la Segunda B estuvo cerca, tan cerca que se salvó por el golaveraje particular con la Cultural Leonesa, pero rozando la debacle de un descenso que hubiese dado al traste con lo que ha podido llegar después.
Turki Al-Sheikh sale de la notaría tras firmar la compra de la UDA.
Ricardo García/EFE
El cambio de propiedad hecho público en los albores de la temporada 2019/20, deparó la llegada de Turki Al-Sheikh, que en dos temporadas no tuvo la suerte de conseguir su objetivo. Sin embargo, en el vigésimo aniversario del nacimiento llegó el regalo esperado con el ascenso a Primera, donde se ha estado en las dos últimas temporadas, pero firmando, la del descenso, como una temporada de récord, siendo el equipo de Primera que más tiempo tardó en ganar, el equipo rojiblanco que más goles ha encajado en la máxima categoría.
Si esa condena de 'amor-odio' por las sonrisas de los éxitos y las lágrimas de los tropiezos tiene que acabar 'un día', aunque el año no sea redondo por cronología, nadie verá la 'sentencia', sólo el triunfo.
